La declamación de textos, la mayoría de ellos relacionados a temas religiosos y mitológicos, es una característica de todos los pueblos antiguos. En aquellos pueblos o civilizaciones que aún conservan sus tradiciones ancestrales, estas declamaciones, estos poemas orales, continúan en la actualidad. Ya sean realizadas por un líder comunitario, un sacerdote o sacerdotisa, estas declamaciones – que en muchos casos son o tomaron la forma de rezos – han tenido siempre un valor social muy importante.
En las primeras civilizaciones el arte de la poesía oral - o declamación de textos, con o sin ayuda de instrumentos musicales - estuvo muy relacionado a la espiritualidad y a la narración de gestas de los héroes y sus batallas. Estos son los poemas orales que han sobrevivido hasta nuestros días; algunos de ellos porque fueron escritos en algún momento en la historia. Sin embargo hay evidencia que poemas orales humorísticos, picarescos y festivos, así como poemas relacionados al amor, al cortejo, los amores de vasallos por bellas princesas, florecieron en en todos los pueblos antiguos.
Los poetas antiguos, que no conocieron la escritura, fueron desarrollando recursos mnemotécnicos [ayudas a la memoria] que luego se llamaron, rima y ritmo. La división de frases en versos con un número de sílabas definido ayudaba a mantener el ritmo y el uso de fonemas similares al final de ciertos versos iban conformando las rimas... y así el poeta recordaba el poema, la secuencia de los versos y párrafos.
Todavía existen algunos poetas orales que aprendieron este arte en su niñez y juventud, de sus padres y abuelos, y han sido estudiados y grabados por linguistas y antropólogos. Es sorprendente cómo algunos de ellos declaman poemas de 3,000 a 4,000 versos! Cada declamación es original y única pues dependiendo del público, de la emoción y la ocasión, el poema puede variar. La poesía oral es viva, evoluciona, cambia, se adapta.

La historia nos trae grandes poetas orales...
• Guru Nanak, el primer gurú, el profeta de los Sikhs, secta religiosa de la India y Sri Lanka, llevó las enseñanzas de su religión por pueblos y campos, componiendo yluego recitando poemas, alabanzas e himnos a miles de personas que encontró en sus largos viajes, que lo llevaron, en el siglo XV, a visitar toda la península, el Tibet y China, La Meca y el Medio Oriente y al este, hasta Indonesia. Segun cuentan, prefería que lo llamaran poeta antes que maestro.
• Basho, el poeta japonés, maestro del Haikú, viajó gran parte de su vida recitando sus haikús, los cuales infundió de filosofía Zen - juzgando concursos de Haikú y componiendo poemas orales colectivos, llamados renga, en los cuales cada poeta adiciona un verso hasta que es finalmente terminado. El objetivo de estos poemas, aparte de celebrar la naturaleza es formativo y espiritual.
• Los bardos de los pueblos celtas del norte del Reino Unido e Irlanda, eran poetas que recogían las historias de los grandes clanes, de sus batallas y conquistas, y a manera de largos poemas en verso, los pasaban de padres a hijos para que la historia se perpetuara. Continuamente, en festivales, reuniones o celebraciones, los bardos declamaban sus versos para el deleite de su audiencia. Hay fragmentos de poemas que han llegado a nuestros días y que datan de antes de la entrada del cristianismo a esa zona.

La improvización poética: arte milenario...
Algunos de estos poetas orales eran excelentes improvisadores. Lograban, inspirados por algún acontecimiento, una anécdota, crear poemas frente al público. Y los concursos entre ellos - salpicados de ironía y picardía - se fueron volviendo muy comunes. Desde la edad media hay escritores que mencionan estos concursos. De allí viene una larga tradición que en la actualidad ha venido renaciendo, en la voz de los troveros, decimistas, repentistas, payadores, y demás términos como se los conoce en España y Latinoamérica. Algunos se acompañan con guitarra, otros no, la mayoría no son buenos cantantes... porque la importancia está en el texto, en la inteligencia y el arte de improvisar versos sabios y oportunos.

La poesía oral en la actualidad...
En las páginas siguientes mostraremos someramente lo que ha sido la historia de la poesía oral y la declamación de textos, desde Grecia y Roma hasta nuestros días. Esto lo publicamos para aquellos que les gusta la historia. Sin embargo, este sitio existe producto del creciente interés por la oralidad en la sociedad occidental, en la educación por ejemplo, y en la proliferación de poesía oral, ya sea en festivales, encuentros, recitales, lecturas, en la radio, el internet, grabaciones de los mismos poetas, y sobre todo en la gran variedad de concursos de declamación que vienen apareciendo en España y Latinoamérica con la correspondiente evolución del estilo declamatorio. Igualmente la poesía slam, nacida en las concentraciones urganas negras y latinas de los Estados Unidos, ha salido de sus fronteras y se ha lanzado a la conquista del mundo. Como el slam, nuevas tendencias se vienen desarrollando.