El modernismo literario tuvo su origen en Hispanoamérica, finalizando el Siglo XIX, entre los años 1880 y 1914, impulsado en especial por el poeta nicaragüense Rubén Darío. La iniciativa de dar este nombre al movimiento nace de un articulo sobre el escritor mexicano Ricardo Contreras publicado en Chile en 1888, en que Ruben Darío califico el estilo de Contreras como "expresión moderna". Dos años mas tarde, en un comentario sobre el escritor peruano Ricardo Palma, Ruben Darío empleo el termino "Modernismo". Aunque fue usado por críticos como término peyorativo, el calificativo es usado para designar el cambio poético resultante del rompimiento de Ruben Darío con las corrientes académicas y románticas.

En América, aparte de Ruben Darío, el poeta cubano José Martí es sin duda el modernista más reconocido. Pero concentrándonos en la España de la época, el Modernismo coincide con la crisis moral, política y social de España por el desastre de la pérdida de Cuba, Puerto Rico y las Filipinas en 1898. Es así que esta generación fue llamada en España la "Generación del 98". Los precursores del modernismo en España son los poetas Salvador Rueda (1857-1933), Francisco Villaespesa (1877-1936), Manuel Reina (1856-1905) y Ricardo Gil (1858-1908).

La poesía de esta época, aunque variada y dificil de agrupar, se caracteriza por la crítica constante de la coexistencia de una España real, miserable, y otra España oficial, falsa y aparente, lo que genera una profunda preocupación por la identidad de lo que es verdaderamente español. La crítica social conlleva a algunos poetas a adquirir posiciones de izquierda y otros se adentran en posiciones más íntimas, cuestionando su ser y el devenir del mundo moderno.

Entre los poetas más destacados del Modernismo en España debemos mencionar a Miguel de Unamuno (1864-1936), Enrique de Mesa (1878-1929), Ramiro de Maeztu (1875-1936), los hermanos Manuel Machado (1874-1947) y Antonio Machado (1875-1939), Pío Baroja(1872-1956), Ramón María del Valle-Inclán (1866-1936). La lírica modernista española alcanzaría uno de sus momentos cumbre con la excepcional poesía de Juan Ramón Jiménez (1881-1958), Premio Nobel de Literatura en 1956.

Muchos poetas de la "Generación del 98" murieron en los inicios de la Guerra Civil Española (1936-1939) y aunque la mayoría, por su edad (rondaban los 50s y 60s) no participaron activamente en la guerra, como sus sucerores, la Generación del 27, vieron sus vidas tristemente afectadas por el conflicto que envolvió a la sociedad española.

El despertar español a la dictadura franquista, produjo una amplia difusión de la poesía de Antonio Machado, con la musicalización de su obra que realizara Joan Manuel Serrat y Paco Ibañez con temas como "Cantares", "La Saeta", "Las Moscas". En Enlaces encontrarán "Cantares" esta canción-poema en la versión de Serrat. En el catálogo encontraran varias versiones de cantares:

Caminante no hay camino
se hace camino al andar,
y al andar se hace camino
y al volver la vista atrás
se ve la senda que nunca volverás a pisar